Відповідно до статті 46 Конституції України пенсії, інші види соціальних виплат та допомоги, що є основним джерелом існування, мають забезпечувати рівень життя, не нижчий від прожиткового мінімуму, встановленого законом. Однак протягом першого десятиліття з моменту прийняття Конституції ця норма не виконувалася. До 1999 року в Україні навіть не було закону про прожитковий мінімум, до якого відсилає Конституція.